第二年，胡鞍钢的观点引起了更大反响。当年6月，他在中央党校讲“中国地区差别问题”时，再次谈到“特区不能‘特’”，因而触动了一些地方领导的心弦。

深圳的“反击”始于一场采访。与“寻租”相呼应，厉有为使用了颇为激烈的“埋汰人”(东北方言，“泼脏水”、“污蔑”之意)的回应。当时，深圳康佳集团兼并了黑龙江省牡丹江市的一个国有亏损电视机厂，短短三年，该厂一跃成为盈利大户，开创了特区企业低成本扩张优化内地国有企业的路子，被称为“牡康模式”。1995年6月，时任中共中央总书记的江泽民视察了牡丹江电视机厂，充分肯定了这种模式。之后，黑龙江省组织了媒体代表团，专程来深圳采访报道。一位记者问厉有为，胡鞍钢说深圳是“寻租”，你们怎么看?

厉有为没有回避，他的答案很有性格特色：我是东北人，用东北的土话说这叫“埋汰人”。深圳是邓小平同志倡导创建的国家第一个特区，当时还没有特区，是谁给他们“寻租”?经济特区是国家改革开放大局的一个试验，一个探索，怎么能说是寻租呢?这个帽子加在特区头上，实在是有点冤枉!

双方有了交锋，论战也随之升级。厉有为的话被香港媒体报道后，胡鞍钢又在境外报刊发表了系列文章，阐述自己的观点。

1995年秋天，深圳开始“反击”。《深圳特区报》先后写了三篇评论，针锋相对地辩驳胡鞍钢。最后一篇是厉有为亲笔所写，名为《棍子向谁打来?》。