1980年前后，刚刚成立的深圳特区，最繁华的商业区是东门的墟市。
　　1985年前后，人民桥一带的小商品市场是深圳最繁华的商业区。长长的深圳河两岸，是无数来深寻梦者的摊档。
　　1995年前后，深圳商业是传统百货的天下，国贸、天虹、大江南、免税等商场的面积还只有几千平方米。全国百强中还没有一个深圳企业的名字。
　　这一切从1996年开始改变。这一年，全球最大的零售商沃尔玛来了。
　　1996年8月12日，沃尔玛湖景购物广场和香蜜湖山姆会员店同时开业，沃尔玛一夜间成为深圳最大的零售商。沃尔玛登陆，给深圳零售业界带来了极大的震动，“狼来了”的呼声风生水起，当时人们有一种悲观的情绪，认为在三年内，沃尔玛会扫平深圳的零售业。
　　然而，事情的发展出人意料：三年过去了，深圳零售企业不但没有垮掉，反而在与“狼”共舞中迅速成长起来。其中最有代表性的企业是万佳和人人乐。
　　当时的万佳百货仅有4000多平方米，面对沃尔玛犹如小舢板对航空母舰，但万佳没有自怨自艾，而是充分发挥了解中国国情的长处，与洋店进行了一场“田忌赛马”。
　　在业态上，万佳避免与洋店的正面冲突，将传统百货的因素糅到超级市场中去，创出“超市＋百货”的“中国式”的超市模式，让消费者既可享受到超市的便利，同时因为增加了百货商品，增加了企业的赢利能力。同样是2万平方米的商场，沃尔玛的品种大约是2万种，万佳做到8万种。商品和价格上，万佳从几分钱的针线到八九万元的高档彩电都有出售，这也超过沃尔玛从1角到两三万元的价格宽度，从而形成比较优势。
　　人人乐也在与洋店的“贴身肉搏”中迅速成长。南山家乐福距人人乐1.8公里，沃尔玛蛇口店距离人人乐只有100米。在两条巨鳄的眼皮底下，人人乐出人意料地从1997年的年营业额1000万元成长到2003年的32亿元。人人乐总裁何金明这样说道，“人人乐很幸运，与沃尔玛、家乐福都在近距离竞争过，只有近才能把吸管插得深，只有近才能获益最大。我们向家乐福学到了灵活的战略战术，向沃尔玛学到了团队、规范化管理，没有这种近乎残酷的‘生存训练’，人人乐不可能走出深圳，走出去也走不好。”与外资企业的较量中，深圳各企业都摸索出不同的“打法”，迅速成长。
　　万佳、人人乐、新一佳采取国际上最流行的大型综合超市业态，商品以“平、全”取胜，又在商品品类上较洋超市丰富，得到市民认可；天虹、岁宝等大百货，创造性地将百货和超市相结合，靠超市聚人气，靠百货赢利润，且使百货不仅能在旺区站稳脚跟，也可以在居民区拓展空间。民润等则避开闹市区的繁华，在居民小区安营扎寨。顺电、一致药店、海王星辰为代表的专业店，更以专业性强的定位寻找到市场空间。
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　　“只有世界级的竞争才会有世界级的企业，深圳零售商得改革开放风气之先，‘有幸’与世界级企业率先交手，深圳也最有可能产生世界级的企业。”业内学者这样评价说。